هي المرحلة العمرية الاهم في حياة الانسان التي تبدأ من حين ولادته وتنتهي بوصوله الى مايسمى بسن الرشد ، وهذا التعريف ينسجم مع القانون المدني العراقي رقم 40 لسنة 1951 /  المادة 106 /  وقد حددت هذه المادة سن الرشد حيث نصت على (سن الرشد هو بلوغ 18 سنة)

وقد ورد تعريف الطفل في اتفاقية حقوق الطفل التي تم اعتمادها من قبل الجمعية العامة للامم المتحدة في العام 1989، ودخلت حيز النفاذ في 1990 وصادقت عليها جمهورية العراق في العام 1994.

حيث تنص المادة (1) من هذه الاتفاقية على (الطفل يعني: كل انسان لم يتجاوز الثامنة عشر ، مالم يبلغ سن الرشد قبل ذلك بموجب القانون المنطبق عليه).
مرحلة الطفولة المبكرة: يقصد بها المرحلة التي تبدأ من قبل ولادة الطفل وهو جنين ولغاية الثامنة من العمر، وللسنوات الثمان الاولى من عمر الانسان اهمية كبيرة، تكمن في ان التاثيرات المتعددة التي تترتب على الرعاية والاهتمام اللذين يلقاهما الطفل في هذه المرحلة تستمر طوال مدة حياته، وتشكل هذه المرحلة اهم مرحلة لتنمية الطفولة واعلى مراحل الفعالية في النمو والتطور وتعزز فيها القدرات الادراكية والحركية واللغوية ، والعاطفية، والاجتماعية.